有时老人吃饭吃一半，就被呛到，又或者食物卡在喉咙咽不下去，这都可能跟吞咽障碍有关。老年人有吞咽问题相当普遍，若不特别注意，轻则降低生活品质，重则危及生命。
盛行率
根据研究发现，每10个高龄者就有1个有轻度以上之吞咽障碍。
什么是老年吞咽障碍？
当食物从嘴巴进入胃的过程中，只要中间某个环节有问题，就称为吞咽障碍，而老年吞咽障碍指老年人随着年纪增长导致吞咽功能退化。
吞咽困难成因
1. 嘴唇无法紧闭：流口水或嘴里的食物会流出来，因老年人无法控制嘴唇及舌头肌肉，在咀嚼时无法闭上，导致舌头及牙齿有残留物。
2. 吞咽时咳嗽：喉咙肌肉控制不佳，吞咽时会导致进入食道的食团掉到气管，引起咳嗽。
3. 吞咽后咳嗽：因吞咽肌收缩不佳，导致食团卡在咽喉处没有进入食道，等吞咽结束后残渣掉入呼吸道引起呛咳。
正常吞咽分期
1.口腔期：食物经由咀嚼与口水混合形成食团后，由舌头将食团向后方推送引起吞咽反射。
2.咽部期：在吞咽时，咽喉部上提，咽部与食道之间的括约肌会放松，食团会顺着咽部肌肉的蠕动抵达食道。
3.食道期：食团通过食道进入胃中，一旦进入胃里，位于食道与胃之间的括约肌就会关闭，以避免逆流。
症状
1.牙齿松脱，不易咀嚼硬质食物
2.口腔味觉退化
3.舌头或咽喉肌肉萎缩，食物堆积无法清除
4.食道入口狭窄，吞不下去
5.声带活动和弹性下降，呼吸道保护不周全
如何改善
1. 姿势调整
不同姿势来改变食物的流向，一般建议低头姿势来进食，吞咽时将下巴往内缩，避免食物太快流入咽喉部，让进食更安全，且尽量避免仰头姿势，最好坐着进食不要躺着吃。
2. 进食速度
由于大口进食容易造成呛咳，建议小口吞咽，吞完后清喉咙，确保吞干净避免食物残留，尽量避免使用吸管及汤匙，改用小汤匙或斜口杯控制进食量，减少呛咳。
3.调整饮食质地
食物质地应针对不同老年人做调整，例如牙口不佳，把食物切碎选择软质或剁碎等饮食，此外有会加入增稠剂来调整食物的质地。
老人吞咽障碍透过食物质地及姿势调整可改善，重要的是在喂食长者时要有耐心，不要急忙催促着，让长辈紧张反而会影响到吞咽。
